질병관리본부는 미국과 아프리카 등지에서 많이 발생하는 '웨스트나일열'이 국내에서 처음으로 확인됐다고 17일 밝혔다.

국내 웨스트나일열 발생은 법정감염병 지정 이후 처음이며, 역학조사 결과 해외에서 유입된 사례로 확인됐다.

질병본부는 지난달 26일 웨스트나일열 발생을 보고받았으며, 국립보건연구원 신경계바이러스과에서 수행한 실험실 검사와 경기도청에서 실시한 역학조사 결과를 토대로 웨스트나일열 감염으로 최종 확인했다.

환자는 올 1~6월 웨스트나일열 토착화 지역인 아프리카 기니에 거주하던 중 현지에서 모기에 물린 후 증상이 발생했다. 6월 중순 현지 병원 진료 후 6월 말 귀국해 현재 국내 모 병원에서 두통, 경부강직 및 급성 이완성 마비 증상으로 치료를 받고 있다.

웨스트나일열은 웨스트나일(West Nile) 바이러스에 감염된 매개 모기에 물려 감염되는 급성 중추신경계 질환으로, 우리나라 법정감염병 제4군에 속한다. 잠복기는 2-14일이다.

감염자의 약 80%는 어떤 증상도 발현되지 않지만, 약 20%에서 발열, 두통, 몸살, 어지러움, 구토, 림프부종, 피부발진 등이 나타나기도 한다. 또 감염자 150명중 약 1명꼴로 발열, 두통 위장관증상, 허약감, 의식수준의 변화, 시력 상실, 심한 근육허약과 이완성 마비증상 등의 심각한 증상을 보인다.

국내에는 웨스트나일열을 매개할 수 있는 모기(빨간집모기, 금빛숲모기 등)는 존재하나, 국내에서 감염된 환자 발생은 없다.

질병본부는 현재 기후변화 감염병 조사감시를 통해 제주, 영남, 호남, 충청, 강원 등 5개 권역에서 매개모기 및 병원체 감시를 수행하고 있다.

질병본부는 "웨스트나일열은 예방 백신이 없으므로 최대한 모기에 물리지 않는 것이 중요하다"며 "웨스트나일열, 뎅기열, 황열 등 해외유입 가능 매개모기 감염병 관리를 위해 국내 매개모기 감시를 강화해 나갈 계획"이라고 말했다.

정동식 기자