[내외일보] 이교영 기자 = 126년 전 일본이 명성황후(1851∼1895)를 시해했다는 내용이 담긴 서한이 아사히신문을 통해 공개됐다.

16일 아사히신문은 을미사변 ‘실행 그룹’ 중 한 명인 일본 외교관이 명성황후를 시해한 후 다음 날 보낸 것으로 추정되는 서신이 발견됐다 보도했다.

을미사변은 1895년 10월 8일 당시 일본 육군 출신 미우라 고로(三浦梧櫻) 공사의 지휘로 일본 군인, 외교관 등이 경복궁을 기습해 명성황후를 시해하고 시신에 석유를 뿌려 불태우는 만행을 저지른 사건이다.

보도에 따르면 해당 서한 작성자는 "담장을 넘어 점차 어전에 이르러 왕비를 시해했다"며 자신의 행동을 상세히 기록해놨다. 아울러 "의외로 쉬웠고, 오히려 어안이 벙벙했다"는 소회도 밝혔다.

해당 서한은 시해 실행 단원이었던 호리구치 구마이치(堀口九万一) 당시 주조선 영사관보가 사건 다음 날 적어서 자신의 고향 친구이자 한학자 다케히코 사다마츠(武石貞松)에게 보낸 것이다.

당시 명성황후 시해 실행 그룹은 일본 외교관, 경찰, 민간인으로 구성됐다. 일련의 편지는 1894년 11월 17일부터 사건 직후인 1895년 10월 18일까지 쓴 것으로 돼 있다. 

모두 8통의 편지 중 명성황후 시해 다음 날인 1895년 10월 9일자 편지에는 사건 현장에서의 행동들이 상세하게 기술됐다.

이 편지는 나고야(名古屋)시에 거주하는 우표·인지 연구가 스티브 하세가와(長谷川, 77) 씨가 고물 시장에서 입수했으며, ‘조선 왕비 살해와 일본인’의 저자인 재일 역사학자 김문자 씨가 붓으로 흘려 쓴 문자를 판독했다.

아사히신문은 “편지가 원래 보관된 것으로 여겨지는 장소나 기재된 내용, 소인, 봉인 편지를 만든 방법 등에 비춰볼 때 호리구치의 친필로 보인다”고 전했다.