[내외일보=호남]고재홍 기자=이순신은 ‘약무호남시무국가若無湖南是無國家’란 말을 남겼다. “호남이 없으면 나라도 없다”는 말은 임란왜란에 혁혁한 공을 세웠던 호남의병·장병, 끝까지 지켜낸 호남곡창을 뜻한다.

이제 “호남이 없어도 나라는 있다.(약무호남시유국가若無湖南是有國家)”는 말이 나돈다. 인구가 절벽에서 가속도가 붙어 무섭게 추락하기 때문이다.

전주 중앙동과 다가동 구시가지는 물론 서부신시가지 신도청 인근 대로변도 극히 한산하고 임대를 알리는 플래카드와 종이만 어지럽다. 수산업 호황을 구가하던 군산 해망동은 슬럼화 됐고, 익산역 주변 중앙동도 빈 건물이 적지 않다. 농촌·산악지역은 더욱 심각하다.

1960년말 2499만 전국인구 중 전북 239만(9.56%), 전남 355만(14.2%)으로 <호남인구>는 594만에 달해 전국 23.8%를 차지했다.

2018년 5월(이하 연·월말) 전국인구는 5179만6179명으로 두 배가 넘은 207%로 늘었으나 전남 188만9726(3.65%)·광주 146만0564(2.81%)·전북 184만6144(3.56%)으로 급감해 전국 23.8%였던 호남인구도 10%로 점유률이 축소됐다.

전국이 고루 개발돼 자연적 증가만 있고 사회적 이동이 없었다면 호남인은 1230만이 돼야 하나 519만 명만 남고 2·3세를 합해 711만이 타향살이를 한다. 가히 ‘민족대이동’이다.

2013년 5월, 조선시대 이후 최초로 <충청인구>가 호남권을 앞질러 올 5월 충청인구는 충남212만1618·충북159만5822·대전149만5234·세종29만7604명을 합쳐 (551만0278명)으로 호남인구 (519만6434명)보다 국회의원 두 석에 해당하는 31만3844명이 많다.

1966년, 252만여 명을 정점으로 전북인구는 2천년 2백만여 명에 이어 02년 196만여명으로 2백만 붕괴에 이어 04년 191만여명, 05년 190만 붕괴에 이어 계속 감소했다.

노무현 정부 ‘혁신도시 효과’로 인구감소가 2-3년간 지연됐으나 공공기관 입주가 끝나 ‘혁신도시 효과’도 종료되자 절벽에서 추락한다. 올해 2월 185만 붕괴 등 5개월 만에 8463명이 급감해 184만6144명이다. (제주인구)조차 2008년 1월, 55만여 명에서 올 5월 66만2633명으로 급증했고, 지난해만 +1만5486명이 폭증했으나 유독 전북인구만 급감한다.

농촌뿐 아니다. (전주시)도 15년 65만2282명을 정점으로 5월 65만1435명으로 줄고, (군산시)도 91년 28만7774명을 정점으로 5월 27만4997명으로 급감했으며, (익산시)는 99년 33만5277명을 정점으로 줄기차게 감소했다. 02년부터 매년 3천∼5천명이 감소해 05년 32만0780명으로 축소된데 이어 05년 6월 32만이 붕괴됐고 지난해 11월 사상최초로 30만이 붕괴됐다가 12월 일시회복 된 30만 명이 올해 1월 -1041명, 2월 -1029명, 3월 -316명, 4월 -488명, 5월 -550명으로 (5개월 연속 대폭감소)해 올해만 3424명이 줄어 바닥을 모른 채 침몰한다.

(완주인구)도 ‘혁신도시 효과’ 종료로 지난해 10월 9만6199명으로 정점을 찍고 완만히 줄어 5월 9만5264명이다. 생거부안이라던 (부안인구)도 1966년 17만여 명을 정점으로 줄기 시작해 5월 5만5508명으로 무주·진안·장수 등 동부 산간 두 배 인구로 쪼그라들었다. 심지어 전주·익산·군산·완주까지 줄기 시작하니 ‘소멸 지자체’ 현실화도 머지않다.

28년째 ‘수산업도, 양식업도, 농사도, 공장부지도, 관광단지도 아닌 채’ 공사만 진행되는 새만금이라는 황당한 매립사업(?) 영향이 가장 크다. 전북몫 국가예산에서 건설업체와 시행기관만 살찌워 올해만 수산물감소 5천억에 새만금 8947억이 결국 도민손해로 올해만 1조3947억이다.

MB시절 23조가 투입된 4대강 황금잔치에서도 소외되는 등 역대정부 무관심과 차별 뿐 아니라 최근 현대조선소 군산공장 및 군산GM 폐쇄 등으로 절벽에서 추락하듯 인구가 감소한다.

문재인 정부가 ‘제2혁신도시 추진’ 등 획기적인 낙후지역 개발방안을 내놓을 때가 아닌가 싶다. 특히 1/5도 안 끝나 ‘부지하세월不知何歲月·부지하예산不知何豫算’인 새만금에 ‘조력발전과 해수유통, 양식장 신속전환, 농지대폭 축소, 개발가능지만 집중개발’이 국가나 전북 모두에 이득이다. 서해투석西海投石을 중단하고 일대 ‘공정전환‘을 촉구한다.